A segunda vaga da COVID-19 ainda não tinha sequer atingido o seu pico na África do Sul quando especialistas começaram a alertar para uma terceira vaga – e mais – devido à fadiga da pandemia, a uma segunda estirpe do vírus e à superlotação dos sistemas de saúde. Tivani Mashamba, professor de pesquisa de diagnósticos na Universidade de Pretória, encontra-se entre os que acreditam que a COVID-19 irá voltar a aumentar exponencialmente na África do Sul e no Hemisfério Sul quando o Inverno chegar, em Maio e Junho.
“Teremos uma terceira vaga e mesmo uma quarta,”disse Mashamba ao The Guardian. “Esta pandemia só está a começar.” Outros especialistas dizem que o vírus está a seguir um padrão em que os casos aumentam e depois baixam devido a medidas de prevenção para voltarem a subir acentuadamente, mais uma vez, depois de as pessoas relaxarem no seu comportamento. “As pessoas tornam-se muito complacentes quando passamos um pico,” Alex van Heever, da Escola de Governação de Wits, em Joanesburgo, disse à SABC. “O seu comportamento altera de volta para o normal, que é natural, mas causa uma segunda subida exponencial.” Van den Heever teme que a chegada de uma terceira subida exponencial no Inverno possa ser devastadora. “A nossa subida exponencial de Inverno será muito difícil de conter porque durante o Inverno é muito difícil impedir eventos de propagação,” disse. “As pessoas estão muito mais tempo dentro de casa.” Tudo isso vem numa altura em que os hospitais, em particular na província sul-africana de Gauteng, estão no limite ou acima do limite da sua capacidade. Fora do Hospital Académico Steve Biko, em Pretória, pacientes graves da COVID-19 estavam a receber tratamento em tendas. Os médicos daquele hospital disseram ao Daily Maverick que estavam sobrecarregados de trabalho e tinham falta de equipamento de protecção. Dizem que o hospital está superlotado enquanto registos de novos pacientes chegam diariamente e a casa mortuária está cheia.
“O oxigénio não funciona, as camas estão horríveis, não existem enfermeiros suficientes e os nossos médicos estão sobrecarregados,” disse uma mulher que utilizou o pseudónimo de Dra. Felícia para falar com o Daily Maverick. “Não sei o que dizer. Estou tão cansada. Temos equipamento que não está a funcionar correctamente.”A primeira vaga da pandemia em termos gerais propagou-se na província rural do Limpopo, na África do Sul, mas em meados de Janeiro, disse Mashamba, todos na comunidade conheciam alguém que tinha morrido vítima de COVID-19. “A fadiga da Covid foi um grande factor,” disse Mashamba ao The Guardian. “Eu recebi convites para festas de bebés. E pensei: Isto é horrendo, estão a expor mulheres grávidas” ao vírus. A conversar numa sala de espera onde alguns pacientes do vírus estiveram à espera de uma cama durante dias, Suzan Mukonkole, médica afecta ao Hospital de Khayelitsha, no Cabo Ocidental, disse à Deutche Welle que estava exausta e que um terço dos seus colegas já teve COVID-19.“Por vezes, não temos espaço suficiente, outras vezes, não temos tanques de oxigénio suficientes e precisamos de improvisar,” disse Mukonkole. “Às vezes, temos de escolher quem recebe oxigénio primeiro e quem deve esperar. É muito transtornante.”
Uma nova estirpe do vírus foi registada em todas as nove províncias da África do Sul e alguns cientistas temem que seja mais contagiosa do que a primeira estirpe e que pode alimentar uma terceira vaga. O Presidente Sul-africano, Cyril Ramaphosa, escreveu uma carta de encorajamento, dando esperança aos seus concidadãos, em meados de Janeiro, tendo dito que os sul-africanos agora compreendem o risco da participação em eventos de elevado nível de propagação e de não usar a máscara.
“Isto é prenúncio de um bom ano. Agora temos maior conhecimento sobre a doença e como prevenir a sua propagação. E apesar daquilo que podemos chamar de ‘fadiga da pandemia’, não estamos menos determinados como sul-africanos para fazer aquilo que precisa de ser feito,” escreveu Ramaphosa, acrescentando que as campanhas de vacinação em massa viriam apenas como um acréscimo a esta forma de pensar. O governo sul-africano anunciou que irá receber 1,5 milhões de doses da vacina da AstraZeneca, provenientes do Instituto Serum da Índia, para profissionais de saúde em Janeiro, enquanto as autoridades dizem que o país garantiu 20 milhões de doses da vacina que serão entregue no final do presente ano, de acordo com um comunicado da Quartz Africa. “Quanto mais e mais pessoas são vacinadas, iremos tanto salvar vidas quanto reduzir de forma progressiva o risco de infecções no seio da população,” escreveu Ramaphosa.
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